Introdução às Línguas Semíticas

As línguas que espelham a criação - os alfabetos abjads

Um ramo da família linguística afro-asiática inclui as línguas semíticas. Eles incluem hebraico, amárico, árabe, e inúmeras outras línguas históricas e contemporâneas. São faladas por mais de 330 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo uma parte considerável da Ásia Ocidental, do Corno de África e, mais recentemente, da África do Norte, Malta, África ocidental e Chade, bem como em grupos consideráveis de imigrantes e expatriados na América do Norte e na Europa e na Australásia. Os membros da escola de história de Gottingen, que tomaram seu nome de Shem, um dos três filhos de Noah, usaram a frase pela primeira vez na década de 1780.

As línguas semíticas ocorrem em forma escrita a partir de uma data histórica muito precoce na Ásia Ocidental, com textos semíticos Akkadian e Eblaite (escrito em um roteiro adaptado do cuneiforme sumério) aparecendo do século 30 aC e do século 25 aC na Mesopotâmia e no nordeste do Levante, respectivamente. As únicas línguas testemunhadas anteriormente são o sumério e o elamita (2800 a 550 a.C.), ambos idiomas isolados, e o egípcio (3000 BCE), um ramo irmão da família afro-asiática, relacionado com as linguagens semíticas, mas não parte delas. O amorreu apareceu na Mesopotâmia e no norte do Levante por volta de 2000 a.C., seguido pelas línguas canaanitas mutuamente compreensíveis (incluindo o hebraico, fenício, moabita, edomita e amonita, e talvez o ecrônita, amalecita e suteano), o aramaico ainda falado, e o ugarita durante o segundo milênio aC.

A maioria dos escritos usados para escrever línguas semíticas são abjads – um tipo de escrito alfabético que omite algumas ou todas as vogais, o que é viável para essas línguas porque as consoantes são os principais portadores de significado nas línguas semíticas. Estes incluem o alfabeto ugarítico, fenício, aramaico, hebraico, sírio, árabe e antigos alfabetos da Arábia do Sul. O alfabeto Geez, usado para escrever as línguas semíticas da Etiópia e da Eritreia, é tecnicamente um abugida – um abjad modificado em que as vogais são notadas usando marcas diacríticas adicionadas às consoantes em todos os momentos, em contraste com outras línguas semitas que indicam vocais com base em necessidade ou para fins introdutórios. O maltês é a única língua semítica escrita no alfabeto latino e o único idioma semítico a ser uma linguagem oficial da União Europeia.

As línguas semíticas são notáveis por sua morfologia não-concatenada. Ou seja, as raízes das palavras não são sílabas ou palavras, mas sim conjuntos isolados de consonantes (usualmente três, formando a assim chamada raiz trilateral). Palavras são compostas de raízes não tanto por adição de prefixos ou sufixos, mas antes por preenchimento das vogais entre as consonantes raiz, embora prefixes e sufixes são muitas vezes adicionados também. Por exemplo, em árabe, a raiz que significa "escrever" tem a forma k-t-b. A partir desta raiz, as palavras são formadas preenchendo as vogais e, por vezes, adicionando consonantes, por exemplo, كِتاب kitāb "livro", كُتُب kutub "livros", كاتِب kātib "escritor", كِتتَاب kuttāb "escriptores", كَتَب kataba "ele escreveu", يكتُب yaktubu "ele escreve", etc.

A semelhança das línguas hebraica, árabe e aramaica tem sido aceite por todos os estudiosos desde os tempos medievais. As línguas eram familiares aos estudiosos da Europa Ocidental devido ao contato histórico com países vizinhos do Próximo Oriente e através de estudos bíblicos, e uma análise comparativa de hebraico, árabe e aramaico foi publicada em latim em 1538 por Guillaume Postel. Quase dois séculos mais tarde, Hiob Ludolf descreveu as semelhanças entre estas três línguas e os idiomas semíticos etíopes. No entanto, nenhum estudioso chamou este grupo de "semita".

O termo "semita" foi criado por membros da Escola de História de Gottingen, inicialmente por August Ludwig von Schlözer (1781), para designar as línguas estreitamente relacionadas ao árabe, aramaico e hebraico. A escolha do nome foi derivada de Shem, um dos três filhos de Noé nos relatos genealógicos do livro bíblico de Gênesis, ou mais precisamente da tradução grega Koine do nome, Σήμ (Sēm). Johann Gottfried Eichhorn é creditado com a popularização do termo, talvez através de um artigo de 1795 "Semitische Sprachen" (Línguas Semitas) em que ele justificou a terminologia contra a crítica de que hebraico e canaanita eram a mesma língua apesar de Canaã ser "hamita" na Tabela das Nações:

Aqueles nomes que estão listados como semitas na Tabela das Nações de Moisés são puramente os nomes de tribos que habitam o sudoeste da Ásia e falam as chamadas línguas orientais. Segundo as evidências, os silabogramas e a escrita alfabética foram usados pela primeira vez pelos semitas, e, até onde podemos dizer, essas línguas sempre foram escritas com silabogramas ou escritos alfabéticos em vez de hieróglifos, ou pictogramas. Em contraste, todos os chamados povos hamitas primeiro usaram hieróglifos até que eles ocasionalmente se familiarizaram e parcialmente adotaram seus silabogramas ou escrito alfabético, seja através de contato com os semitas ou por seu estabelecimento entre eles. Considerando também este elemento, em relação ao alfabeto utilizado o nome "semítico" é bastante apropriado.